ستكون القارة الأوروبية على وجه الخصوص والعالم أجمع على موعد مع معرفة سير مباريات يورو 2016 عندما تقام في باريس بعد غد السبت قرعة مبايات البطولة،
وربما يغيب رئيس الاتحاد الأورروبي ميشيل بلاتيني الذي فتح الباب أمام زيادة عدد المنتخبات المشاركة في البطولة إلى ستة عشر منتخباً،
حيث ينفذ بلاتيني بطل القارة وهداف بطولة 1984 عقوبة من الاتحاد الدولي (الفيفا) بالإيقاف المبدئي لمدة 90 يوما بسبب مزاعم بحصوله على مدفوعات من الفيفا وافق عليها رئيس الفيفا سيب بلاتر الموقوف أيضا لنفس الفترة.
24 منتخباً
قوبل قرار زيادة عدد المنتخبات بانتقادات واسعة لبلاتيني بداعي أنه جعل المهمة أسهل لكبار أوروبا من أجل التأهل لكن هذا لم يكن عرفاً ثابتاً بعد قشل هولندا التي وصلت نصف نهائي كأس العالم 2014 ونهائي مونديال 2010 وهي صاحبة الباع الطويل في البطولة، وحيال ذلك قال ميشيل بلاتيني: اتخذنا قرار زيادة عدد المنتخبات من أجل مصلحة ترويج وتطوير كرة القدم عبر أوروبا، فنحن نشعر بالسعادة من الآثار الإيجابية للشكل الجديد في القارة، لقد تابعنا مجموعات قوية تضم العديد من المنتخبات التي تصارع على التأهل وتقدم مستويات رائعة من كرة القدم وسط حماسة كبيرة بين الدول التي لم يسبق لها التأهل أو تأهلت في مرات نادرة لبطولة كبرى، والتصفيات بنظره نجاحا حتى الآن ونحن متأكدون أن نهائيات البطولة في فرنسا في العام المقبل ستكون الأكثر تنافسية في تاريخ البطولة.
للمرة الأولى
خمسة منتخبات تأهلت لأول مرة وهي ألبانيا وآيسلندا وويلز التي تعود للمشاركة في بطولة كبرى منذ ظهورها في كأس العالم 1958 وكذلك أيرلندا الشمالية وسلوفاكيا كما تعود المجر للمرة الأولى منذ 1972.
تنافس محموم
ستتطلع إسبانيا وألمانيا للانفراد بالرقم القياسي بإحراز اللقب الأوروبي للمرة الرابعة، بينما تنشد فرنسا اللقب الثالث، على حين تحلم إيطاليا باللقب الثاني، كما تحلم إنكلترا بمعانقة اللقب الأول، ويبدو الطريق سالكاً لكبرى المنتخبات في الدور الأول، إذ ستبدأ فرنسا على رأس المجموعة الأولى بينما يتزعم المجموعات الأخرى كل من إسبانيا وألمانيا بطلة العالم وبلجيكا متصدرة تصنيف الفيفا وإنكلترا والبرتغال.
وتضم منتخبات التصنيف الثاني إيطاليا وروسيا وسويسرا والنمسا وكرواتيا وأوكرانيا.
بينما تضم منتخبات التصنيف الثالث: جمهورية التشيك والسويد وبولندا ورومانيا وسلوفاكيا والمجر، ومنتخبات التصنيف الرابع: تركيا وآيسلندا وجمهورية إيرلندا وويلز وألبانيا وإيرلندا الشمالية.
وينص نظام البطولة على توزيع المنتخبات الـ24 على ست مجموعات بحيث يتأهل أول وثاني كل مجموعة اضافة إلى أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثالث ثم تقام المباريات بطريقة الاقصاء من دور الـ16 حتى النهائي.